شهلا طالبی در ایران متولد و بزرگ شده است.  زندگی آکادمیکش با تجربه زیستی انقلاب ۵۷ ،  دوران جنگ ایران و عراق، و سرکوب سیاسی پیش و پس از انقلاب ۵۷ عجین است او زندانی سیاسی هردو رژیم بوده و بیش از ده سال عمرش را در زندانهای دو رژیم .سپری کرده است

در سال ۱۹۹۴ به امریکا آمده و دردانشگاه برکلی  لیسانس مردم شناسی گرفته است.  وی فوق لیسانس و دکترایش را در همین رشته از دانشگاه کلمبیا دریافت کرده است . وی در حال حاضر استاد دانشگاه ایالتی آریزونا میباشد.   تجربه های زندان، انقلاب و جنگ دراین برهه های مهم تاریخی در ایران تاثیر اساسی ای روی کار تحقیقی و نوشتاری اش داشته است. نوشته های وی پیرامون مقولاتی از قبیل انقلاب، حکومت، خشونت، زندان، شکنجه، مرگ و مقاومت، و زبان در مفهوم وسیع آن  میچرخند.  طالبی نویسنده کتاب ارواح انقلاب: خاطرات سرباز کرده زندان در ایران که جوایزی هم دریافت کرده میباشد. حول موضوعات ذکر شده هم وی مقالاتی در نشریات آکادمیک و فصلهایی در کتابها منتشر کرده است. شهلا در حال حاضر در حال باز نویسی کتاب دومش بر أساس تحقیق میدانیش در ایران و خارج از ایران میباشد